El
entrenador Sir Alex Ferguson le asignó el dorsal «7» que había dejado
el ex capitán del Manchester, el mediocampista inglés David Beckham.
Hizo
su debut en la liga inglesa el 16 de agosto de 2003 ante el Bolton
Wanderers, ingresando al minuto 60 por el mediocampista inglés Nicky
Butt. Marcó su primer gol de falta directa, en la victoria por 3-0 sobre
el Portsmouth F. C. el 1 de noviembre en Old Trafford.
En su primera temporada ganó la FA Cup al imponerse en Cardiff por
3-0 al Millwall F. C. de laFootball League One, tercera categoría
inglesa, donde Ronaldo abrió el marcador y fue nombrado el hombre del partido.
En
su segundo año creció como futbolista asentándose como uno de los mejores
jóvenes del fútbol mundial. Se afianzó en la titularidad del equipo y se
propuso mejorar su registro goleador sobre lo que su entrenador declaró al
respecto tras su primer gol de la temporada:
"That was Cristiano's first of the season. He has
promised us 12 and hopefully that's the start of them.""Éste fue el
primero de Cristiano en la temporada. Él nos ha prometido 12
y esperamos que sea el primero de ellos" Sir Alex Ferguson. 4 de diciembre de
2004. Mánchester. Ronaldo no consiguió cumplir con su propósito inicial de 12
goles, anotando 9 en los 50 partidos que disputó en el año.
Tras
un mal inicio en la Liga 2005-06, en la que sin embargo anotó en los
primeros partidos el gol número 1.000 del club en la Premier League, fue
nombrado por la FIFPro como «Mejor jugador joven del año», fimando
algunas de sus mejores actuaciones como jugador «red» en partidos frente al Bolton
Wanderers F. C., el Fulham F. C., el Portsmouth F. C., o el Wigan
Athletic F. C. en la final de la Carling Cup, donde se proclamaron
campeones después de vencer por 4-0.Finalmente se proclamó también campeón de
liga por segundo año consecutivo, y sus números mejoraron a 12 goles en 47
partidos.
Después
del Mundial de Alemania 2006, el jugador manifestó su deseo de recalar en
España, aunque tras varias especulaciones, su alto precio (66 millones de
euros) y las pretensiones salariales del futbolista no concretaron su salida
del club.
En
la siguiente temporada destacó especialmente su nueva faceta de asistente que
dejaba patente su enorme evolución en un equipo donde sus actuaciones empezaban
a ser muy destacadas e importantes para el devenir del club inglés. En este
momento Sir Alex Ferguson declaró sobre el futbolista:
Su
progresión le llevó a ser designado en noviembre por la Barclays Premier
League como «Jugador del mes».Mejoró también su faceta goleadora, siendo
autor de varios dobletes, que le valieron para ser nombrado nuevamente como
«Jugador del mes» de la Premier, y por el diario portugués A
Bola como «Deportista portugués del año» por su importante contribución a
la expansión del fútbol portugués a través del mundo. recibiendo nuevos elogios
por parte del mundo futbolístico, quien ya le situaba entre los mejores
jugadores del momento y comenzaba a ser objetivo prioritario para los distintos
clubes, como el F. C. Internazionale Milano, el F. C.
Barcelona o el Real Madrid C. F., a lo que el portugués volvió a
manifestar:
"Todo
el mundo sabe que me encanta España. Me gustaría jugar allí algún día. Sin
embargo, estoy contento en el Manchester. Si no me voy ahora, o me marcho en
dos, tres, cuatro, o cinco años, estaría contento. Estoy en un gran club."
Cristiano
Ronaldo. 8 de marzo de 2007. Mánchester.
Unos
días después, el 13 de abril, amplió su contrato con el United hasta 2012,
y su renovación le aseguró ocho millones de euros netos por temporada,
situándolo dentro de los futbolistas mejor pagados del mundo. Concluyó su
temporada obteniendo el campeonato de la Premier League y fue galardonado
por la Asociación de Futbolistas Profesionales con los premios a «Jugador
del año» y «Jugador joven del año».
El 5
de agosto suma un nuevo título a sus vitrinas al conquistar la Community
Shield tras vencer en la tanda de penaltis al Chelsea F. C., y
tras un nuevo dudoso inicio de torneo, amplió su número de goles hasta
convertirse en el extremo que más goles ha marcado en una misma temporada en el
United, superando la marca de 32 goles establecida por el norirlandés George
Best durante la temporada 1967-68. Sus actuaciones le llevaron
por fin a disputar una final europea el 21 de mayo de 2008 cuando disputó
la final de la Liga de Campeones frente al también inglés Chelsea F.
C.. Tras el empate a un gol, siendo el autor del tanto de su club, el partido
se decidió en los lanzamientos de penalti. Ronaldo erró, pero pese a ello los
fallos del defensa rival John Terry y del atacante francés Nicolas
Anelka le dieron su primer título continental. Fue nombrado jugador del
torneo y también máximo goleador del mismo. Al conluir la campaña,
Cristiano Ronaldo marcó 42 goles, 31 de ellos en liga —resultado que lo dejó a
dos tantos de superar el rendimiento del delantero neerlandés Ruud Van
Nistelrooy en la temporada 2002-03— y se proclamó vencedor de una nueva Community
Shield pese a no poder participar por lesión. Por tales logros fue
galardonado con el FIFA World Player, el Once de Oro y el Balón
de Oro, premio que no conseguía un jugador del conjunto de Mánchester desde
hacía 40 años. También se le concedió la Bota de Oro por sus 31
tantos en Premier League. Su rendimiento no decayó, y
en invierno ganó la Copa Mundial de Clubes 2008 siendo nombrado como
el segundo mejor jugador del torneo, por detrás de su compañero Wayne
Rooney.
Durante
el verano de 2008 se especuló sobre la posible salida del jugador al Real
Madrid C. F., club que siempre mostró mayor interés por el futbolista. Sin
embargo, las negociaciones se pospusieron para la temporada siguiente, mientras
se recuperaba de una lesión que posiblemente lo tendría fuera de los terrenos
de juego hasta el mes de octubre. Su recuperación llegó antes, y dejó uno de
los goles más bellos en su carrera en el partido de Liga de Campeones frente a
su antiguo rival, el Futebol Clube do Porto al anotar desde más de treinta
y cinco metros. El gol fue posteriormente galardonado con el Premio
Puskás al mejor gol del año. Su alto rendimiento llevó al club a disputar
su segunda final de la Liga de Campeones de manera consecutiva. En
ella fueron derrotados por el F. C. Barcelona por 2-0, aunque sí fue
capaz de retener el título de la Premier League. Finalizó la temporada con
un registro de cincuenta y cuatro partidos y veinticuatro goles con el United, y
con un registro total de ciento dieciocho goles en doscientos noventa y dos
partidos.
